En bref
Une fracture de fatigue est une fissure de l’os causée par des sollicitations répétées, le plus souvent au pied et à la jambe. Elle se signale par une douleur qui arrive de plus en plus tôt à chaque effort. La radio peut rester normale 2 à 3 semaines, et la guérison demande en général 6 à 12 semaines sans appui sur la zone, sous suivi médical.
Voici ce qu’est cette fissure, les signes qui doivent faire arrêter, pourquoi une radio normale ne suffit pas à l’écarter, combien de temps elle immobilise, puis ce qui l’expose et comment reprendre.
Une fissure de l’os, pas une fracture d’un coup
Une fracture de fatigue, qu’on appelle aussi fracture de stress, ne vient ni d’une chute ni d’un choc. L’os se fissure parce que les appuis répétés dépassent ce que les muscles et les tendons peuvent amortir, et ce que l’os peut réparer entre deux séances. La fissure reste petite et incomplète.
Plus de la moitié de ces fractures touchent le bas de la jambe et le pied, surtout les métatarsiens, les os longs de l’avant-pied ; le deuxième est le plus souvent atteint. Le tibia, le fémur et le bassin peuvent aussi être concernés.
Les signes qui doivent faire arrêter
La douleur suit un schéma reconnaissable. Au début, elle apparaît après une sortie longue ou intense et disparaît peu après l’arrêt. Puis, d’une séance à l’autre, elle arrive plus tôt, devient assez forte pour empêcher de continuer, et finit par persister même sans appui. Appuyer du doigt sur l’os, à l’endroit précis, réveille la douleur.
Regardez à quel moment la douleur apparaît dans vos dernières sorties : au même kilomètre, ou de plus en plus tôt ? Une douleur qui avance à chaque séance est un signal pour arrêter l’activité en cause et consulter un médecin, plutôt que de courir à travers.
Une douleur profonde dans l’aine ou la cuisse quand on prend appui sur la jambe doit faire rechercher une fracture de fatigue du fémur, près de la hanche. Cette localisation demande un avis spécialisé rapide, et pas seulement du repos.
Radio normale ne veut pas dire pas de fracture
La radiographie est en général le premier examen demandé. Mais la fissure peut rester invisible à la radio pendant 2 à 3 semaines après la lésion. Une radio normale au début ne permet donc pas de conclure, si la douleur a les caractéristiques décrites plus haut.
L’IRM ou la scintigraphie osseuse posent souvent le diagnostic plus tôt. L’IRM montre l’œdème dans l’os, la trace de sa souffrance, avant que la fissure ne se voie à la radio.
Cette conférence d’un chirurgien du sport détaille une localisation rare, la base du cinquième métatarsien, sur le bord extérieur du pied. L’os y est mal vascularisé, la consolidation y est lente et un traitement chirurgical est souvent discuté : un exemple de site où l’avis spécialisé compte d’emblée.
Combien de temps sans courir
Le traitement repose sur le repos de la zone, adapté par le médecin selon l’os touché :
| Étape | Ce qui est fait | Durée indicative |
|---|---|---|
| Décharge | Réduire ou supprimer l’appui, avec des béquilles et une chaussure ou une botte de décharge, parfois un plâtre | 6 à 12 semaines selon l’os, souvent 6 semaines pour un métatarsien |
| Maintien de la condition | Natation et exercices sans appui pour garder l’endurance | Pendant la décharge, si le médecin l’autorise |
| Guérison | Consolidation de l’os | Jusqu’à 12 semaines |
Une chaussure de décharge est souvent préférée au plâtre pour un métatarsien : elle limite la fonte musculaire pendant l’immobilisation. La date de reprise de la course se décide avec le médecin, d’après l’os touché et l’évolution.
Ce qui expose, et ce qui se corrige
La plupart des facteurs tiennent à la façon dont on s’entraîne ou dont on marche :
- une augmentation trop rapide de l’intensité ou de la durée des séances, cas typique du coureur qui prépare une course ;
- la marche longue avec une charge chez une personne peu entraînée, comme les recrues militaires ;
- des chaussures qui amortissent peu, et un pied à la voûte très creuse ;
- une ostéoporose, connue ou non ;
- chez la sportive, un entraînement intense sans alimentation suffisante.
Ce dernier point mérite d’être nommé.
Une sportive qui s’entraîne beaucoup et mange trop peu peut cesser d’avoir ses règles et perdre de la densité osseuse : c’est la triade de l’athlète féminine. Une fissure du bassin ou du fémur chez une femme doit faire discuter avec le médecin d’un examen de densité osseuse. Côté matériel, le choix des chaussures selon la forme du pied fait partie de la prévention.
Reprendre sans rechuter
- Arrêtez l’activité en cause dès que la douleur arrive de plus en plus tôt, et consultez.
- Ne vous fiez pas à une radio normale des premiers jours si la douleur persiste : parlez de l’IRM avec le médecin.
- Consultez sans attendre pour une douleur de l’aine ou de la hanche à l’appui.
- Pendant la décharge, entretenez l’endurance sans appui, en natation par exemple.
- À la reprise, augmentez la charge progressivement et revoyez chaussures, alimentation et, pour une sportive, la régularité des règles.
Sources
- Manuel MSD, version pour le grand public, « Fractures de fatigue du pied », mise à jour en novembre 2025
- Manuel MSD, version pour professionnels de santé, « Fractures de fatigue ou de stress », mise à jour en novembre 2025
